“年下”一词源自于日本，最初用来形容男性角色在爱情故事中扮演辅助角色的年轻男性。在后来的演变中，这个词扩展了其含义，不仅用于描述男性，也可用来形容女性角色或普通人群。
首先，年下是指比自己年纪小的人。人们常常用年下来形容对方的年龄较小，并暗示对方在某些方面上比自己更加年幼和稚嫩。例如，一个20岁的人可能会形容一个18岁的朋友为他的“年下朋友”。这既是对朋友的年纪的准确描述，也是对朋友的异同之处的隐晦指示。
其次，年下也可以用来形容人们在情感关系中的地位。当一个人处于恋爱关系中，并把对方形容为“年下”时，通常是因为对方年龄较小，或者在感情方面较为稚嫩。这个词语带有暧昧的语气，有时候会含有戏谑或嘲笑的意味。比如，年长的恋人可能会说自己是对方的“年上”，以彰显自己的成熟和威严。
此外，在日本动漫和小说中，“年下”这个词也常常用来形容主人公的角色。这些年轻的男性角色常常被塑造成单纯、天真、懵懂无知，而且往往受到其他角色的保护和呵护。年下角色往往成为受众喜欢的对象，因为他们的纯真与可爱打动了观众的心。
年下是什么意思起来，无论是以年龄为出发点，还是以情感关系为依据，年下都意味着一种相对的年少和稚气。这个词语在日本的文化中被广泛使用，并在日常生活中产生了各种含义和引申，但无论如何解读，它都是一种对年轻和可爱的表达和赞美。