伊斯塔露（Ishtar）是古代美索不达米亚地区的主要女神之一。她在宗教信仰中扮演着重要的角色，不仅被视为爱与生育之神，也是战争与力量之神。伊斯塔露的崇拜可以追溯到公元前2000年左右的古代巴比伦时期，她的影响力持续至公元前1世纪。
作为爱与生育之神，伊斯塔露被视为女性的守护神，她象征着生命的力量和创造力。她被描绘为美丽、妖娆的女神，具有丰腴的身体和繁茂的长发。许多文献中描述了她的魅力和诱惑力，她吸引了神、人类和动物的注意。她的主要职责是保护妇女、孕妇和婴儿，并在婚姻和家庭中发挥关键的作用。她也被认为是宇宙的母亲，给予人类和动植物以生命与成长的力量。
此外，伊斯塔露也是战争与力量之神。她在巴比伦传说《伊斯塔露下凡》中以战士的形象出现，带领神和人类进行战斗。她戴着战斗头盔，手持战斧和弓箭，展现出坚韧和勇气。在战争中，她被视为战士的守护神，赐予他们力量和胜利。在古代巴比伦社会中，她经常被描绘为公正和有力的统治者，人们相信她能保护他们的国家和城市。
伊斯塔露的崇拜在古代巴比伦时期达到高峰，她成为了该地区最重要的女神之一。在巴比伦教中，她是七大宇宙神之一，与其他重要的神祇如激风之神恩利尔、智慧之神米；苏卡尔等一起统治着世界。她的庙宇分布于美索不达米亚地区的各个城市，信徒们通过祈祷和仪式向她祈求祝福和保护。
伊斯塔露的崇拜还与宗教仪式和神话传说密切相关。例如，《吉尔伽美什史诗》中的故事就描述了伊斯塔露的爱情和牺牲。在这个故事中，吉尔伽美什王子固执地拒绝了伊斯塔露的爱情，并被罚以死亡。伊斯塔露为了报复，使大地不再生育，威胁到了人们的生存。最后，吉尔伽美什王子决定向伊斯塔露忏悔，并最终得到了她的原谅和祝福，这个故事象征着伊斯塔露对生育力量的掌控和保护。
总而言之，伊斯塔露是古代美索不达米亚地区主要的女神之一。她既是爱与生育之神，也是战争与力量之神。她的崇拜与古代巴比伦文明紧密相关，与婚姻、家庭和国家的命运息息相关。她的形象和故事反映了当时人们对女性力量和生育力量的崇拜和敬畏，也见证了古代美索不达米亚文明的繁荣和发展。