海狸是一种半水栖的哺乳动物，属于齿兽目齿兽科。它们生活在北半球寒带地区的河流、湖泊和沼泽中。
海狸是中型动物，身长一般在90至120厘米之间，体重约为11至32千克。它们的身体被具有防水和保暖功能的厚实毛皮所覆盖。毛色多为棕色或灰褐色，有时带有白色的斑点。海狸通过泥浆和分泌物来梳理和护理毛皮，使其保持干燥。与其他啮齿动物一样，它们有一对尖锐的门齿和一对大而强壮的下颚肌肉，可以用来砍伐树木和啃食植物。
海狸的前肢有着短而强壮的爪子，适合挖掘和修建它们的栖息地。它们通常选择在河流或湖泊的边缘修建巢穴或筑坝。这些筑坝活动不仅有助于保护它们的栖息地，还可以提供食物和安全的居所。海狸的筑坝技术非常出色，它们可以利用树木、树枝和泥土来建造巨大而坚固的水坝。这些水坝可以阻挡水流，形成深水区域和沼泽湿地，为其他水生动物提供栖息和繁殖的场所。
海狸是杂食性动物，主要以植物为食。在夏季，它们主要吃草、树叶和水生植物。而在冬季，由于环境变冷，海狸会对其食物供应做出调整，主要以木质植物的树皮、嫩芽和水生植物的根部为食。它们的消化系统适应了这种植物性食物，可以有效地消化纤维素。
海狸是社会性动物，一般生活在群体中。每个家庭群体一般由一对成年海狸及其后代组成。它们在巢穴内建立家庭地盘，通过尾巴拍打水面发出警示信号，用以警戒外来威胁。海狸有着非常发达的社交行为，在感染疾病或受到伤害时，其他海狸会前来帮助和照顾。
海狸在生态系统中起着重要的作用。它们的筑坝活动可以改变河流的流动路径，创造出多样的生境。这些水坝还有助于防止洪水，并将水能提供给其他附近的动植物。海狸也是很多其他动物的食物来源，同时它们的活动还有助于保护水源。
然而，由于过度砍伐和栖息地的丧失，海狸的数量有所减少。保护海狸的栖息地和恢复它们的种群已经成为保护动物多样性的重要任务之一。只有保护这些生物多样性的重要成员，我们才能更好地维护整个生态系统的平衡和健康。